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Há milhões de anos viveu na Cordilheiras dos Andes um animal que sem dúvidas, por suas formas e características possa ter sido um antepassado da chinchila - o Megamys. Já em 1524 os espanhois encontraram peles de chinchilas em poder dos índios chinchas, daí o nome chinchilas. Estes índios além de usar as suas peles também comiam as suas carnes.
Os conquistadores, por suas vez, souberam apreciar a beleza da pele da chinchila e na maioria das vezes roubavam-nas dos índios inventando histórias de que a carne do animal servia para curar doenças, como por exemplo a tuberculose, ou trocavam por objetos sem valor algum. Assim eles obtiam as peles a troco de nada.
Soube-se que na época do reinado de Isabel, a católica, um coletor de impostos dos índios do Peru, vendo o fracasso da sua missão, ao voltar para a Europa, tentando amenizar a Rainha Isabel levou um casado de chinchilas como presente. Ao receber a rainha ficou tão encantada que realmente o perdoou da pena o qual deveria ter sido condenado.Outra história conta que um chefe de milícias espanholas
Outra história conta que um chefe de milícias espanholas, desejando oferecer um presente a sua majestade levou um cofre cheio de ouro e pedras preciosas. Na viagem o encarregado da guarda do tesouro roubou o conteúdo do cofre colocando no seu lugar peles de chinchilas as quais usava como abrigo. Ao recebe-las a Rainha ficou tão encantada que a despeito do miliciano querer condenar o ladrão, este foi indultado.
Como conseqüência deste fato em 1899 o Chile exportou 435.000 peles de chinchilas selvagens. A partir deste momento começou o que se chamou de febre de chinchila. O Era realmente o começo da extinção. na Europa o manto da Rainha, e em pouco tempo exterminaram com as chinchilas das regiões mais baixas.
Mais tarde, escalando as montanhas até as regiões das neves eternas, dizimaram com as que lá existiam. O quase extermínio só parou quando a espécie foi declarada extinta.
Em 1910 os governos da Argentina, Chile e Bolívia proibiram, mediante comum acordo, terminantemente, a caça da chinchila.
Em 1847, a primeira tentativa de criação de chinchila em cativeiro foi feita pelo inglês, residente no Chile, Sir John Murray. Tendo reunido algumas dezenas de animais brevicaudatas, em semi-liberdade, foram devoradas por animais carnívoros, terminando assim a primeira tentativa de criação em cativeiro.
Em 1912, Richard Croekle, mercador de peles na Europa e na América obteve um macho e uma fêmea importados da América. Depois de algum tempo, o casal de chinchilas teve dois filhotes os quais foram devorados pela própria mãe e que por sua vez morreu pouco tempo depois. O macho sobreviveu 14 anos sendo entregue, posteriormente, embalsamo ao Museu de Leipzig.
Em 1918, Mathias Chapman, um engenheiro em minas, norte-americano, trabalhando no Chile, encontrou um animal no interior de uma lata de 5 galões, que um índio chileno levava para o seu acampamento. Aquela chinchila sobrevivia quase por um milagre, pois estava exposta aos raios solares e sem água. Os indígenas acreditavam que ela não bebia água. Mr. Chapman se entusiasmou a tal ponto que colocou 30 índios rastreadores ã procura de chinchilas, conseguindo ao término de 3 anos, 17 animais. Selecionou 11, entre eles, 8 machos e 3 fêmeas e num cargueiro japonês partiu com as chinchilas para o seu país. Nessa viagem, ao se aproximar das zonas tropicais, as chinchilas que estavam alojadas no porão do cargueiro passaram a sofrer intenso calor. Percebendo o perigo que elas corriam, Mr. Chapman levou-as para sua cabine, em caixas forradas de metal refrigeradas. Mesmo com estes cuidados, ao passar pelo Equador, um animal morreu, entretanto um outro nascera, formando agora um grupo de 4 fêmeas e 7 machos. Finalmente, quando Mr. Chapman faleceu, a sua criação constava de mais de 2.000 animais.
Em 1933 é fundada na Argentina o primeiro criadouro oficial de Chinchilas Brevicaudatas.
Em 1934, no Chile instalou-se outro criadouro de Chinchila Brevicaudatas.
Em 1936, fundou-se nos Estados Unidos a primeira organização que reunia criadores de chinchilas lanígeras. Em 1947, foi fundada no Canadá a "National Chinchila Breeders". Em 1960 foi fundada a Chinchila for Breeders Association da Inglaterra. A venda de peles nos Estados Unidos atingiu as 100 mil unidades.
Em 1961 foi fundada a Chinchila Society of South Africa.
Em 1970 a criação de chinchila atinge o seu apogeu.
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